Bill Gates từng tuyên bố rằng nếu Microsoft sản xuất xe hơi, xe của họ sẽ có giá 25 USD và chạy 1.000 dặm chỉ với 1 gallon xăng. Đáp trả lại, Jack Welch – ông trùm của GM – tuyên bố rằng nếu điều đó thành hiện thực, xe của Microsoft sẽ gặp tai nạn hai lần một ngày và túi khí sẽ hỏi bạn xác nhận trước khi bung ra.

Mặc dù câu chuyện trên có vẻ hài hước, nó lại thể hiện một thực trạng thú vị. Trong vài năm trở lại đây, một xu hướng rõ nét là những chiếc xe hơi bắt đầu được trang bị cơ chế điện tử ngày càng phức tạp. Trong đó, nhiều bộ phận của xe bắt đầu giống với một chiếc máy tính cá nhân hơn là thiết bị điện tử đơn thuần. Không ít hãng sản xuất đã đưa ra những hệ thống giải trí trung tâm với Android trong khi nhiều đại gia như Audi, Honda, Volkswagen, Land Rover… bắt đầu bắt tay với các công ty công nghệ như Intel, nVIDIA, Apple, Microsoft… để đưa các phần cứng cũng như phần mềm của họ vào xe của mình. Thậm chí, những tên tuổi lớn như Google còn chủ động đưa ra những giải pháp công nghệ hỗ trợ giao thông của riêng mình trong khi Tesla - một công ty gốc công nghệ điển hình lại làm mưa làm gió và khiến các đại gia xe lừng lẫy cũng phải e ngại với những chiếc xe điện "hi-tech" của mình. Thực tế, Tesla đã mua lại một nhà máy sản xuất của GM và Toyota để sau đó tái xây dựng lại toàn bộ dây chuyền công nghệ, quy trình phát triển từ con số 0. Vào ngày ra mắt, hãng xe điện Mỹ đã gây kinh ngạc cho báo giới khi "khoe" nhà máy của mình với hai phần tương phản "cũ - mới" cực kì khác biệt. Trong khi một nửa dây chuyền kiểu cũ (vốn của GM và Toyota) dù vẫn sẵn sàng tạo ra những chiếc xe hơi đời mới theo cách truyền thống, dây chuyền hoàn toàn mới của Tesla ngay lập tức được đánh giá sẽ là chuẩn mực mới của việc phát triển, sản xuất những chiếc xe hơi trong nhiều thập kỉ tới. Sự vượt trội về công nghệ, hiệu suất, sự thân thiện môi trường cũng như các phương thức chế tạo mới... đã thể hiện một cách đặc biệt rõ nét. Dường như, tiếng pháo hiệu của cuộc cách mạng mới trong thế giới xe đã nổ ! Điều thú vị là động lực lại tới từ một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt: công nghệ thông tin.
 

Công nghệ cao đang lột xác hoàn toàn thế giới xe hơi.

Khởi đầu chỉ là sự tương tác với thiết bị điện tử cá nhân, toàn bộ chiếc xe hơi
đang dần trở thành một sản phẩm công nghệ cao thay vì cơ khí đơn thuần. 

Ngay cả vào lúc này, một chiếc xe hơi cũng được xem là thiết bị cuối trong các mô hình
 hệ sinh thái công nghệ - song song với ti vi thông minh, điện thoại thông minh hay máy tính cá nhân.
 

Không dừng lại ở những tính năng phụ trợ mà ngay cả những quy trình vận hành truyền thống cơ bản nhất của xe hơi, sự hiện diện của "chất công nghệ" cũng hết sức rõ nét. Lấy ví dụ đơn giản như Ford Focus thế hệ 2013, chiếc xe vốn cực kì thông dụng ở Việt Nam này có tới 74 loại cảm biến (tính cả radar, máy quay, cảm biến gia tốc, cảm biến nhiệt độ, cảm biến mưa…), 4.716 loại tín hiệu, 145 thiết bị tác động… cho phép tạo ra hơn 25GB dữ liệu mỗi tiếng. Dữ liệu này được thu thập, xử lý và tính toán bởi 25 máy tính tích hợp ở các vị trí khác nhau trên xe. Các thiết bị tác động sẽ tổng hợp thông tin từ các loại tín hiệu khác nhau để đưa ra mệnh lệnh cho phép cảnh báo người dùng khỏi những nguy hiểm tiềm tàng (điển hình là công nghệ cảnh báo tiền va chạm), hỗ trợ đỗ xe hoặc duy trì làn chạy, bám đuôi xe phía trước… Thậm chí, không dừng lại ở các tính năng hỗ trợ, ngay cả những tác vụ cơ bản nhất của xe vốn tưởng chừng như thuần tuý cơ khí như hệ thống phanh, lái, động cơ đều chịu những tác động nhất định của các hệ thống kiểm soát máy tính. 
 

Toàn bộ hạ tầng giao thông cũng dần được điện toán hoá từng ngày.
 

Một trào lưu khác cũng rất đáng lưu ý là việc các nhà sản xuất xe, các thương hiệu điện thoại thông minh, ứng dụng di động trong ngành công nghiệp công nghệ và thậm chí là cả các nhà mạng viễn thông cũng ít nhiều đều nhúng tay vào các ứng dụng kết nối di động đồng thời đưa kết nối Internet vào mỗi chiếc xe bán ra. Tại các quốc gia phát triển, việc những chiếc xe hơi sở hữu kết nối 4G tích hợp là điều không còn mới lạ. GM với gói OnStar, Audi với A3 mới hay thậm chí là Proton cũng đều đưa ra các kênh dữ liệu di động. Sự hiện diện của kết nối Internet như thế cũng khiến thị trường sản phẩm giải trí trên xe trở nên khác biệt với vô số các nền tảng mới cùng hệ thống ứng dụng phong phú. Thay vì các mô hình "offline" với đầu đĩa, ổ cứng hay radio, giờ đây nền tảng giải trí của xe đã như một chiếc máy tính thực thụ. Trong khi đó, hàng loạt các tiện ích từ việc tận dụng kết nối Internet cũng mở ra một định nghĩa hoàn toàn mới về tiện nghi xe hơi. Những người dùng cũng nhờ thế tận hưởng hàng loạt các tính năng mới lạ của những chiếc xe hơi kết nối – điều mà trước đó chỉ là đặc quyền của thiết bị điện toán. Mười năm trước đây, bạn có dám nghĩ mình có thể mở khoá, kiểm soát trạng thái vận hành xe hay "gọi" chiếc xe từ bãi đỗ chỉ bằng chiếc điện thoại di động?  Những điều này giờ đây đã hoàn toàn khả thi. Thậm chí chúng không chỉ là đặc quyền của những dòng xe sang mà nhiều thương hiệu xe phổ thông cũng đã triển khai một cách cực kì hiệu quả (điển hình như Hyundai với Bluelink).

Tesla Model S - chiếc xe điển hình do một hãng công nghệ sản xuất - được xem
là sự tái định nghĩa toàn bộ phương thức phát triển, sản xuất xe hơi từ trước tới nay.
 

Tựu chung lại, với những tiêu chí nhất định về an toàn trên cả phương diện phần cứng và phần mềm, các nhà sản xuất (cả xe và công nghệ) đã bắt đầu gỡ bỏ những rào cản cố hữu nhằm tích hợp ngày càng sâu các tính năng điện toán mới vào mỗi chiếc xe hơi mà khách hàng mua hàng ngày. Điều này cho phép mỗi người tận dụng được những tính năng mới đầy tiện nghi trong khi các khoản lợi nhuận kếch xù lại chảy thẳng vào túi các nhà sản xuất – một tình huống dường như là có lợi cả đôi đường. “Năm nay là một thời khắc quan trọng” – nhà phân tích Thilo Koslowski của Gartner nhận định. Vị chuyên gia về các công nghệ xe hơi này cho biết gần đây “đã có nhiều thảo luận diễn ra về các ứng dụng trên xe hơi. Tuy nhiên, phải từ 2014 trở đi, cuộc cách mạng công nghệ trên xe mới thực sự bắt đầu”.

2014 sẽ là cột mốc quan trọng khi xe hơi công nghệ cao thực sự cất cánh.